大気の詳細調査に適した地球型の系外惑星を発見東京大学

　東京大学の成田憲保教授，福井暁彦特任助教らの参加する国際研究チームは，2018年4月にNASAが打ち上げたトランジット惑星探索衛星TESSと，成田教授・福井特任助教らが開発した多色同時撮像カメラMuSCAT2などを用いた多色トランジット観測，惑星の質量を測定することができる視線速度観測の連携により，太陽系から約26光年の距離にある赤色矮星Gliese 486を公転している惑星Gliese 486 bを発見したと発表した。
　観測の結果，Gliese 486 bは質量が地球の約2.8倍，半径が地球の約1.3倍で，地球のように岩石を主体とした地球型惑星であるとわかった。この惑星は公転周期が1.467日しかなく，表面温度は摂氏400度を超えると推定されるため，生命が存在できるような環境ではないと考えられる。しかし，公転周期が短いことや温度が高いことは，「トランジット分光」や「二次食分光」という方法で惑星の大気の組成や温度分布を調べる上ではとても有利な特徴となる。特にGliese 486 bは太陽系の近くにあることから，今後惑星大気について詳しく調べることができる地球型の系外惑星として，重要な観測対象になると期待される。