優れた人と巡り会える運の強さが一番の財産

聞き手：ご研究に関する話を伺っている限り，その過程で求めている成果が出ないなどの理由で苦悩されたり，挫折感を味わうなどのご経験はあまりないように見受けますが，実際はいかがでしたか。

國分：研究に携わっていれば，当然，上手くいかないことも，挫折感を味わうこともあります。KASTでの3次元マイクロフォトニクスプロジェクトでは，1996年の開始から1年半の間は成膜装置の度重なる故障で実験が思うように進まず，プロジェクト期間である3年間の半分を無駄にしてしまった経験があります。まして，神奈川県民の税金で捻出された大規模な予算で賄われていたこともあり，その1年半は研究成果が出せないことに焦りを感じ苦悩する時も度々ありました。
　ただ，その後は専門メーカーの大幅な改修で成膜ができるようになり，さらにSai Tak Chu博士をはじめ研究員や学生たちが大変頑張ってくれたおかげで，最終的には指数関数的に研究成果を出すことができました。

聞き手：このプロジェクトでも厳しい時にサポートする人たちが集まってきて個々の力を発揮してくれるというのは，ご人望，ご人徳によるものと思います。

國分：人望，人徳は別にしても，複数で研究を進めるにはチームワークが大事だと思っています。あの時はそのチームワークがとれていたので助かりました。これは，プロジェクトに限らず研究室や学会などでも大事なことだと思います。私が結成の初期から実行委員を務めている微小光学研究グループはとても家族的で，以前は委員の方がそれぞれ家族を伴い集って東京湾の花火大会を見に行ったり，自然に囲まれた所で合宿したりしていました。委員のメンバーは時を経て代替わりしていますが，私は大学の仕事で忙しくなって貢献できなくなっても“平の委員”で残してくださいとお願いして今でも籍を置かせてもらっています（笑）。この研究グループは，もともと伊賀先生が発起人で結成され，先生のお人柄が映し出されたものになっているのです。
　これまで私の“研究人生”を振り返ると，恩師，同僚，後輩や弟子などいろいろな人たちとの出会いによって研究成果が得られてきたと自己の幸運を感じています。Mike（Duguay博士）が撮影した写真がきっかけで光エレクトロニクスの分野に入り，大学院の進学後に恩師となる伊賀先生と出会い，大学教員になった初年度は実験設備が何もなく机と椅子しかない研究室に， 現NTTフォトニクス研究所の鈴木扇太所長をはじめ快活な大学4年生たち，翌年には当時大学4年生の馬場俊彦教授との出会いもありました。さらに，ベル研究所ではMichel A. Duguay博士（Mike）本人との出会いがあり，その後KASTプロジェクトではSai Tak Chu博士と再会して研究を共にし，その他には研究室や研究プロジェクトでは優秀でやる気のある学生たちや研究員たちにも恵まれました。私にとってその時々に優れた人と巡り会える運の良さは，私の一番の財産です。

聞き手：これまで担ってきた研究の過程において，このまま続けていくべきかそれともこの先続けても成果が見込みにくいため断念すべきか苦渋の選択に迫られたご経験もあるとのことですが，そうした局面で決断するための秘訣がありましたらご教示ください。

國分：それまで取り組んできた研究に見切りをつけるには，複数の研究を同時に手掛けていることと，次に着手できる研究テーマを常に頭の中にストックしておく必要があると思います。進展がないからと続けてきた研究をあきらめるだけでは，研究テーマはだんだん先細りして新たな展開や広がりは望めなくなっていくからです。研究テーマを広げていく過程では，どこに見切りをつけてどこをさらに進めていくかの判断力，冷静に原因を突き詰める追究力も必要です。
　とはいえ，私自身もこれまで上手くいかなかった研究テーマはいくつもあります。ただ，研究を継続することで，これまでと全く異なる問題解決の糸口がたまたま見つかり，研究成果につながった“セレンディピティ（幸運な発見）”もあるのです。それは，ある程度運によるところもありますが，こだわりをもって必死で研究に取り組み続けていれば新たな展開が開かれることもあり，それこそが研究の“ダイナミズム”と“面白さ”ではないかと思うのです。 ＜次ページへ続く＞