10年先を見通して研究の方向性を考える

聞き手：今までのご研究ではさまざまな困難や失敗があったと思いますが，デバイス研究の難しい点をお聞かせください。

小山：デバイス研究では，デバイスによってそのプロセスのステップは異なりますが，どこか1つ不都合な点があっても成り立たないんですね。すべてが完璧でないといけないので，そのプロセスでは，非常にひどい，痛い目をずいぶんみています。そのあたりの注意力は非常にある種のレベルまでいかないと，なかなかいいデバイスを実現できない難しさはあります。もちろん原理的に間違っている場合はなかなか難しく，いつまでたってもできないということになります。結果，仮に目指していたデバイスができたとしても，タイミング次第ではもうすでにその先の展望が見えないということもありますので，これまで失敗は山ほどあるわけです（笑）。
　例えば，室温連続発振では，どれか1つ抜けても駄目なんです。素子抵抗が高いということになると，それによる発熱により室温で動作できなくなってしまいます。つまり，すべてのステップで，ある種の条件を整えながら完成させることが必要です。それでも，まだ解があるかどうかも分からないわけですね。誰もがまだそこへ到達していない時期ですと，本当にそれが到達できるかどうかも分からない。だから，課題を一つひとつ解決して積み重ねることと，それから正しくそのアプローチが進められているかを両方満足しないと，最終のゴールにはたどり着かないことになりますので，そこはやっぱりデバイス研究の難しさだと思います。
　大学の場合はある種，学生諸君が研究の担い手ですので，あるサイクルで研究内容を変える必要がどうしてもあるんです。ただ研究としては数年で完結することはあまりないものですから，学生諸君が学位論文を書きながら，徐々にそれをステップアップするアプローチをとることが多いんです。ただその方向性が正しくない場合，あるいは出口が必ずしも将来の世の中に適用しなくなることもありますので，そのときにいつやめなきゃいけないかという判断をします。学生諸君は入れ替わりがありますので，そのタイミングが1つの判断になります。
　どちらかと言えば，研究の進捗よりは世の中の将来の動向を予測して，これはもうここでクローズしたほうがいいだろうという判断をすることのほうが，私は多いと思うんです。もちろん技術的な難しさとか，本質的に解がないとそもそも駄目なんですけど，なかなかそこは分からない部分があります。ですので，将来の出口を考えて，当初考えた状況と世の中の進展を両方加味して，さらにその先の10年後ぐらいを見通して，続けるべきかどうか，そういうデシジョンが重要だと思います。 ＜次ページへ続く＞