実用化にならない経験がなかったら，HARPの発見はなかった

谷岡：後藤直宏さんという方が，私が留学していたときの指導上司でした。この方は高知出身で，東工大卒の有名な研究者で，サチコンという撮像管の発明者の1人です。私にマンツーマンでずっと教えてくれていました。後藤さんご自身は日立との共同研究で，ハンディカメラ用の小型撮像管を研究されていました。ヨーロッパのフィリップスが開発したプランビコンと競い合えるような，解像度がよい撮像管を日本で開発し，NHKのハンディカメラに導入して実用化することに力が入っている時期でした。ただ，後藤さんはその次のことも考えられていたのだと思います。
　サチコンというのは阻止型とよばれる撮像管の一つです。当時，日本で東芝さんや松下さんといった，いろいろなメーカーさんが撮像管を研究していましたが，ほとんどは阻止型でした。ですが阻止型の光電変換膜だと画質は良いのですが増幅作用がなく超高感度化ができません。そこで後藤さんは，私に注入型の高感度撮像管のテーマをくださいました。使う材料はサチコンと同じセレンでした。研究所の地下のクリーンルームで蒸着をしており，希望する膜構造のものづくりができました。
　ただ，私は高卒で，物性もやったことがありませんでしたから，最初の3カ月ぐらいは何も分かりませんでした。大学のほうは100人以上いる教室で，教科書を講義しているだけで自分でも勉強できるのではないかと思ったのですが，研究所に行くと，後藤さんがマンツーマンで教えてくれ，しばらくすると「後藤さんの言っているのは，そういう意味か」と分かり，すごく面白くなりました。
　4月から始まり，翌年の3月には普通の撮像管と言うか，当時のサチコンの原形の5～6倍の感度が出ました。後藤さんが当時の所長を呼んで見てもらおうと言ったのを，今でもはっきり覚えています。この技研では，夏は暑くてワイシャツを脱いで実験をしていたため，腕が回路に触って何回か感電もしましたが，結構楽しい毎日でした（笑）。しかし，この留学中に取り組んだ注入型の撮像管は，残像が多く，しかも量子効率が悪い。そういう理由で，実用化になりませんでした。それで1年が終わったのですが，この経験がなかったら後のHARPの感度増加現象の発見はなかったと思います。 　留学を終えた後，高知に帰って，私は自分が変わったなと感じました。それまでは私が高知で技術の勉強をしようとしても，当時は高知工科大もなく，書店にも専門書がありませんでした。ですからNHKの本部の技術者が作った技術指導書のような本で勉強していました。
　私はそこに書かれてあることは，100％絶対正しいと思っていました。ところが，撮像分野を勉強した後では，あれ？と。ここに書かれているのは違うじゃないかとか，もっといい特性を得る方法があるじゃないかと思うようになりました。お金を出して勉強させてもらったことを放送技術の改善に役立てたいと思い，高知放送局のカメラの残像を減らすとか，ノイズを減らすとか，そんなことをやり始めました。 ＜次ページへ続く＞