セレンディピティの力を高めることが研究者にとって大事

聞き手：これから光学，映像分野において活躍を目指す若手研究者・技術者，学生に向けて，谷岡先生の考えるメッセージをお願いします。

谷岡：若手の部下や学生などにずっと話してきたことですが，私は研究で大事なのはセレンディピティだと思っています。辞書には，当てにしなかったものを偶然に見いだす才能，掘り出し上手とか書かれています。昔はその言葉を知らなくて，日立の副所長をされていた方から，「あなたのやったことはセレンディピティだから，そのことを書いてください」と言われて，セレンをやっているから，セレンディピティと言うのかなと（笑）。結局これを研究に当てはめると，何の変哲もないように見える現象から，そこの中に潜んでいる価値のある宝を見いだすということだと思います。だから，このセレンディピティの力を高めることが，私は非常に研究者には大事だと思っています。
　そのためにいろいろな手法がありますが，まず対象とするものに執念と愛情がないといけません。仕事で単にやらされていると考えて淡々としていてはいけないと思います。それから，自ら手を汚して実験に取り組むこと。論文を読むことは知識を広める上でもすごく大事ですけれども，論文はうのみにせずに自分自身の目で確認して，納得しておくことです。それから，問題意識を持つということはよく言われますけれども，無意識に問題意識を持つというのか，あることに対して自分が意識しなくても敏感になるということが大事です。そのためには，先ほど申しました，執念と愛情がないと，つまり本当に研究対象にほれ込まないと，そういう無意識の問題意識は出てこないと思います。
　それから，今の若い方は非常に素直ですけれど，反骨精神，打たれ強さもないといけません。上司から駄目だと言われたら，そこでおしまいになってしまいます。私はへそ曲がりでしょうか，駄目と言われたり，圧力をかけられたりするとファイトが出てきます。ただ私の若いころのNHK技研の組織は，駄目と言いながらもunder the tableを認めてくれ，そこでこんなことができると言ったら，人も金も付けてくれるという懐深さがありました。だから，私は幸せだったと思います。また研究者は学会などの風向きを見て研究動向にうまく乗るのではなくて，自ら新しい流れを作り出そうとする姿勢，これがすごく大事だと思います。自分は何が一番強いかということを考えて，それをやった方がいいと思います。
　こういうことを言うとよく笑われますが，研究はオリンピックよりも厳しいですよ，金メダルだけしか評価されません。銀，銅では駄目です。だから，自分がどの分野で強く戦えるか，自分が一番力を発揮できるのは何かということを常に考えておくことですね。人生では、さまざまな人とのめぐり会いがあります。やさしい人，辛辣な人，苦手な人，いろいろです。また成功よりも失敗を多く経験します。そのような周囲の存在や，失敗を含めての経験などのすべてが，結果的には自分の意識を高め，自己に潜む能力を引き出してくれるような心の持ち方が大事だと思っています。
　人生は不思議で，また，面白いものだと思っています。小さいころに開業医だった父親が急死し，母子家庭となったため工業高校に進み，放送技術の仕事を選びましたが，その結果，思ってもみなかった超高感度HARP撮像管を発明することになりました。さらに先にお話ししたように米国の大学の医学部でこのHARP技術が研究に活用されています。私は，もし父親の早世がなければ後を継がされていたかもしれません。しかし，そうはならなかったゆえに，興味ある技術研究の仕事に就くことができ，また医学の分野にも貢献できています。このことから、若いころ進学の道を絶たれて大変不幸と思い込んでいたことが，いつの間にか逆の結果となる人生の不思議さを感じています。