社会人になって数年は普通に経験できないことをさせてもらってきた

中島：1972年に富士通の研究所に入ったのですが，数年間は実は全く違うことをやっていました。たぶんご存じないと思いますが，磁気バブルメモリという，初期のパソコンに使われたものの研究開発です。そういう，光とは直接的に縁がないことをやっていましたが，後になってみると，いろいろな意味で普通に経験できないことを自分自身がさせてもらってきたのだと思います。
　当時としては半導体シリコンの最先端プロセスの一部も経験しました。といってもマスク数が2枚とか，せいぜい3枚あれば十分というシンプルなもので，結果が割と早く出てくる代わりに，サイズをどこまで小さくできるかという限界がありました。
　社内にいろいろなグループがある中で，どうしても光通信用コンポーネントの技術が必要になり，「部品屋の中で協力できる人間はいないか」ということで，白羽の矢というか，たらい回しになった上でなので，もう白くはないですね，きっと（笑）。かなり色づいた羽が，余っていた私に刺さってしまいました。1977年秋のことです。
　そこで桑原秀夫さんらが用意しておいてくれたいろいろな装置を「使っていいよ」と言ってもらい使わせていただいて，若い人と一緒に小さなグループをつくり，わずか1年半で国際会議に論文を出したのは，ちょっと無謀だったと思います。でも，いろいろな人たちのバックアップがあったのでできました。ただし，私なりに工夫はしたのですけれども，ものの見事に自分のデビューは苦い経験となりました（笑）。 ＜次ページへ続く＞