私が光学を一生懸命にやるようになったきっかけは，その後，小西六の設計陣の中心にいた近藤文雄さんとの出会いによります。ご縁があって紹介いただき，食事をさせてもらったことがありましたが，すごい方です。戦後日本の光学設計の世界で，初めて三次収差論を，レンズ設計の実務に持ち込んできた方です。光学技術研究組合で『レンズの設計技法』という本を1冊書かれています。小西六がコニカになる前に，デミング賞という，1951年に創設された総合的品質管理に関する国際的な業績賞を，小西六が最初に受賞したときの品質管理の担当課長でした。日本国内にそういう技術がポピュラーでないときにもかかわらず，そのデミング賞を取るまで築き上げた方です。
　近藤さんはその後，保谷硝子の技術研究所で，レンズの設計製造に関する一連のガラス材料を二次加工する事業として第二技術研究所を立ち上げたときに，そこの所長というポストで近藤さんが呼ばれていて，若い人がほしいというので，近藤さんが私に「来ないかね」と声をかけてくださったので，「喜んで」かばん持ちをさせてもらいました。近藤さんと同じ部屋に机を持ち込んで学びました。
　近藤さんは，社長に対する態度と新入社員に対する態度が全く同じなのです。誰に対してもまったく対等で，皆「さん」付けなのです。一切私心のない，ものすごく素晴らしい方でしたね。仕事もどんどん特許をつくっても，それは皆会社にそのまま無償で提供するような方でした。
　近藤さんに言われたことで残っている言葉は，「会社人の技術屋というのは，自己研鑽していくのは当然だけれども，自分の，今与えられている仕事に直接関係がなくても，自分は自分で磨きなさい」です。「磨いた自分の力のうちの3分の1を会社に提供してくれれば，それで会社というのは十分ペイするのだ」という思想なのです。ですから，「自分の常識を高めなさい」と言われました。難しい問題を持っていくと，すぐに熱中してそれに取り組んでしまう，典型的な学者タイプなのですね。
　私は近藤さんに一遍にほれ込んで，集中的に，徹底して近藤さんを全部自分の物に吸収してしまおうという時期があったのですね。近藤さんも芦田先生と同じように，いちいち細かいテクニカルを教えてくれるわけではなくて，聞けば教えてくれますが，「そんなものは自分でやるものだ」という昔の研究者ですから，今と違ってコピー機がないですから，手書きで一生懸命にノートを写していらっしゃいました。今にして思うと，それはわざとそうやっていたのでしょうね。自分が設計した，いろんな展開した数式は，わざとこれ見よがしに，そのページを開いて机の上に置いていくのですよ。そうすると，私は「それ」とばかりに，一生懸命に書き写しましたね。それで1冊の本ができるぐらいになりましたから，それくらいの欲がありました。
　私は最終的には保谷硝子から東京光学（現在のトプコン）へ近藤さんと一緒に長居して，すぐにこのユーカリ光学を立ち上げました。今年で36年目になります。会社を立ち上げた当時，小西六と取引している下請けさんなんかにあいさつ回りに行ったときに，「油さんって，話し方まで近藤さんにそっくりじゃない」と言われたことがあります。いやー，それぐらい，私は近藤さんにほれ込んでいたのですね。
　技術とか学問の道だけではなくて，生活習慣から「上に強く下に優しく」というのは男の美学だと思ったところがあります。すっかり真似をして，喋り方まで似てきてしまうということがあるのだなあと思いましたね。ですから，芦田先生と近藤さんを師匠としてついたということが，私にとって最大のイベントなのですよね。私の人生のほとんどを占めていたということです。 ＜次ページへ続く＞