自分がおもしろいと思うことは人に強制されるものではなく，自分で見つけるべきもの

聞き手：最後に若手研究者・技術者，学生に向けて，光学のおもしろさなどメッセージをお願いします。

波岡：私の若い頃の話だけしましたが，そのころから60年余りたった今，若い人たちを取り巻く社会環境や各自の考え方・価値観が大きく変わりました。そんな中で，光学のここがおもしろいと，とやかく言っても始まらないと思います。脇からこれがおもしろいぞと言われて同調するのではなく，自分自身でおもしろいと思わなければ何にもなりません。自分の興味があることや，やってみたいと思うことは，人に強制されるものではないと思います。私にできることは，それがおもしろいと思うのなら，こういうことをしたほうがいい，こんなこともちゃんと勉強しないといけないとか，それならほかにも似たような，こういう分野があり，これから注目されるかもしれない，といった助言のようなものだけです。
　しかし，「おもしろい」とは自分の道を進むうえでの必要条件に過ぎず，十分条件ではないことを肝に銘ずべきです。十分条件とは，目的を遂行するにたる自力が蓄えられていること，あるいは，適任の協力者が得られることです。十分条件が満たされないときは，まずもって自力の充実に努めることが大切です。
　最近，「夢をもって努力すれば夢はだれでも達成できる」といった言葉をよく聞きますが，これも十分条件を満たしていない一種のまやかしに過ぎません。これと関連してひところよく聞かれた“Publish or perish”という言葉を思い出します。これは私がシカゴ大学の院生だった頃からちらほら耳にし始めた言葉で，「1年に1つくらいしっかりした論文を出せないようならその分野から去るべきだ」くらいの意味だったと覚えています。しかし，1980年代頃から米国の大学や研究機関の運営者たちの間に競争的研究資金をとるうえで申請者の論文数がものをいう気運が広がってきたように思います。その結果，新人の採用に論文数を重視する傾向が強まり，徐々に全世界に広まっていきました。
　また資金を提供する側が重点分野を指定し，助成金を積み増す弊害も出てきました。これに対して学界からは，論文の細切れ発表を助長し論文の質の低下を招き，基礎研究の発展を阻害すると，猛烈な反発がありました。一方，コピー・ペーストで論文や単行本を量産したり，正統学会誌に採用されなかった論文を緩い査読基準で出版する商業誌が雨後の筍のように増殖して悪弊を助長しているのが現実です。こうした現状を打破するために，若い人たちだけでなく研究費を出す側も，当事者全員が協力してこの悪弊を打ち切り，正しい学術の発展に努めてほしいものです。
　好きなことに挑戦し，時間がかかってもきちんとまとまった論文を出すという意味では，私たちの時代は戦争の影響で金も物もなく大変でしたが，それなりに自由だったのかもしれません。