これからますますロボットに頼るような時代になると確信

聞き手：藤原さんは，これまで設計者として，技術のマネジャーとして，さらに労働組合の書記長や，子会社のニコンビジョンの取締役社長なども務められ，多くの経験をされてきました。そうした経験をもとに，これから光学分野において活躍を目指す若手研究者・技術者，学生に向けてメッセージをお願いできますでしょうか。

藤原：どういう方向を目指したらいいのかは，後になれば的確だったかどうかがわかりますが，自分なりにここならいけそうだと納得させ，進めるかが重要だと思っています。
　まず，自分が納得できなければ，他の人もついてきてくれるわけはありません。自分なりに目標を定めて，自分に納得させて，自分なりにやる，そこが一番大変なところでもあり，大切なところです。
　私が，ニコンでアブソリュートエンコーダーを始めたときにも，この先はロボットの時代になると私自身は思っていました。当時もロボットが結構動いていましたが，ますますロボットに頼るような時代になる。そういう確信がありました。ですから，他のものを捨てても，アブソリュートエンコーダーに重点を置くべきだと思えたのです。
　ニコンでは今でも，デジマイクロという，ものの厚みを千分の1 mm，1万分の1 mm単位で測るエンコーダーを生産しています。中国の生産工場などではこの装置が数千台も並んで，厚みを測るために使われています。しかし，こうした装置は安価なものであるため，20年近く基本的には変わっていませんし，1万分の1 mm，10万分の1 mmという高精度はここには求められないでしょう。私がエンコーダーの事業に移ったときには，インクリメンタルエンコーダーは安いもので数千円からあり，競合メーカーは40社くらいありました。しかし，今は淘汰され，数社しか残っていません。ニコンのエンコーダー事業の拡大という意味では，アブソリュートエンコーダーへの進出は間違っていなかったと思います。
　現在，ニコンのアブソリュートエンコーダーは，国内はもとより，台湾，韓国，中国でも売られています。いろいろな困難もありましたが，めげずにやってきたことが今につながっています。
　私は，ニコンビジョンの取締役社長を最後に，2010年に63歳で退職し，今は山梨の実家で親父がやっていたぶどう作りを引き継ぎ，「牧丘の巨峰」というブランド巨峰の生産をしています。そのために，年間100日ほど山梨に通う生活をしています。ニコンを離れて9年になりますが，今振り返ってみても，自分を信じてアブソリュートエンコーダーに挑戦してよかったですし，ここまで事業を継続してこられ，発展させてこられたことはよかったと思っています。