医光連携元・埼玉医科大学 保健医療学部　吉澤 徹

　工学の立場から医学を見る，あるいは医学分野に工学技術を取り込むという考え方は旧くから存在していたが，従来は診断，検診あるいは手術などにあって医学者の経験が主要な役割を果たしてきた。医学的な診断には視診・聴診・触診・問診があり，これらによって「病状を大体判断すること」が行われてきたが，こうした手段による判断では，経験が多くを支配することとなりがちであった。この視診という言葉からも光や画像との関連が示唆されているし，判断の精度を高めるための医学的な観察や検査にあっては，単に肉眼で行われる以外に，光および画像関連分野の技術，例えばX線CT（computedtomography）やOCT（optical coherence tomography）あるいは超音波技術を利用して，肉眼では見えない生体の内部情報を可視化することも行われている。さらに医学検査においては，肉眼観察の分解能を高めるために顕微鏡観察は当然のことであり，顕微鏡技術などでは，逆に応用分野としての医学におけるニーズから発展した開発も挙げられる。こうした背景から，近年は医学と工学を結びつけて新たな原理手法や機器開発を目指す「医工連携」が生まれ，（場合によれば予算を獲得するための）プロジェクトの標語に使われている例としても多々見られる。さらには光学分野の立場からすれば，これらからの連鎖的な発想から「医光連携」が思い浮かぶ。例えば医学分野における課題の1つである生体形状の計測に関しては，モアレ計測技術が日本から生まれた画期的な三次元形状計測法として定着している。先ごろのオリンピックにおける短距離競走の覇者の独特の走法がその選手が患った脊柱側彎（そくわん）症による結果であると報じられていた。その検診ではモアレ法が知られている。こうした医学検診や検査のみではなく，手術あるいは看護におけるロボットの活用が話題となっているが，こうした「手術あるいは看護ロボット」に指令を与える情報はマシンビジョンとして光学技術あるいは画像技術によって得られている。同時に患者にとってのQOL（Quality of Life）を意識することも医学における課題となっている。
　筆者は医学的知識が皆無であったにもかかわらず，一時期を医科大学教授として過ごした。臨床医学ではなく，近年新設が続く保健医療学部における医用生体工学科に所属していたが，この学科自体が「医工連携」そのものを目指しており，検査機器あるいは人工心肺などの医用機器開発も課題であったが，課された役割は「医光連携」そのものであった。辟易はしたが，医科大学で光をバックグラウンドとする研究者は少ないとみえて，いくつかの講演会に引っ張り出された。そうした経験を踏まえて，今回の特集を組んでみた。医療における光源，光と患部組織とのマッチング，光ファイバーやMEMS（micro-electro-mechanical system）などのデバイス技術（一時期のマイクロマシンという表現も医学に遠因する），光および画像による診断などを考慮し，光分野の研究者や技術者に興味ある具体的な事例のいくつかをまとめてみた。