特集にあたってO plus E 編集部

宇宙の始まりに迫る

最近，ノーベル賞受賞者や新しい元素を発見した研究者にマスコミが「この研究は人々の役に立ちますか」と，ヤボな質問を投げかけるシーンが放映されていた。
それに対して彼らは「すぐに役に立つとは思いません。しかし…」と晴れやかに，しかも胸を張って答えていたのが印象的だった。
今回の特集はそんな人の役に立つとかの次元を超えて知的好奇心からどうしても知りたいことを追い求める話である。
このような次元を超えた話なので特集全体の構成について国立天文台の林正彦台長に監修を仰いだ。（注1）

本誌の読者の多くは光学をはじめとするテクノロジー中心の話題に慣れ親しんでいると推測する。そのような方々にはちょっと毛色の違った話になるかもしれない。
今回の特集では例えば，次のような話が出てくる。
・宇宙の始まりの大きさは原子1個よりはるかに小さかった
・重力波の検出感度は地球～太陽間の距離で水素原子1個分の長さ変化を見るもの
・宇宙の温度測定にはナノケルビンの精度が必要
どうも実生活での値とかけ離れていて，空想，あるいは理論的な計算上の話ではないかと思ってしまう。しかし特集を読んでもらうとこれらは現実に観測されたか，それに向けて実現されつつある事柄だと分かる。
今回の特集ではこの一見ファンタジーのような話の解明に現実にどのような技術が使われているか，そのさまざまな先端技術に焦点をあてるものである。
まずはIPMU機構長の村山斉氏（本号，私の発言参照）に宇宙の始まりについて説明していただき，最先端の研究者の方々に観測装置についての解説をお願いした。
その中で，我々になじみのある光学や電機メーカーの名前が出てくるのはうれしい限りである。
本号が発行されるころは七夕の季節。梅雨の晴れ間に星を見ながら138億年昔の宇宙の始まりに思いをはせてみてはいかがでしょう。

注1：O Plus E 2015年9月号掲載「私の発言」
https://www.adcom-media.co.jp/remark/2015/08/25/21473/