テラヘルツ波で耳の病気を見える化 ～内耳蝸牛内部の非破壊３Ｄ観察に成功～早稲田大学，神戸大学，大阪大学，科学技術振興機構
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早稲田大学などのグループは、マウスを用いた実験により、テラヘルツ波を利用して、音をつかさどる耳の器官である「内耳蝸牛」のマイクロメートルスケールの小さな内部構造を３次元で非破壊観察することに世界で初めて成功した。
蝸牛は骨に囲まれており、光は骨を透過できず、Ｘ線では照射臓器に被ばくのリスクがあり、従来の手法では安全に内部を観察することが困難であった。また、テラへルツ波は非破壊での計測ができるが、波長が長く、回折限界の影響で、小さな物を観察することが困難であった。
今回、光からテラヘルツ波を発生する独自の計測法と画像解析技術によってこの問題を解決、高解像度な３Ｄイメージングを実現した。これにより、蝸牛内部を輪切りしたような断面図として可視化することが可能になった。この技術は、感音難聴を始めとする耳疾患の診断や、生体内でのオンサイト診断に貢献できる。さらに、テラヘルツ波を活用した新しい内視鏡や耳鏡などの医用デバイス開発も期待できる。
