今までの電気の延長線ではない光という世界に魅了される

聞き手：工学分野に興味をもたれたきっかけについて教えてください。

篠原：理工系に興味を持ったきっかけは，中学校のとき虚数の存在を知ったことにあります。学校では教えてくれませんから，自分で本を読んで調べていくうちに，今まで理解していなかった虚数が，自然現象を表現するために役に立っていることがわかりました。そこから，原子構造，電磁気，相対性理論など，ポピュラーサイエンスの本を読みあさって，知識を得ることが楽しくなっていきました。数学や物理は，歴史の年号のように覚えなくても，基本原理さえわかっていれば論理で解いていけるところも自分に合っていました。本を読んでいく中で，アインシュタインの光の速度や，光は粒子なのかとか，光がいろいろなところに出てくることに気がつきました。そこから，光に対する興味を持ち始めました。
　私が大学に入った四十数年前は，電気で実現している回路を全部光で実現するという話が出始めたころでした。今までの電気の世界の延長線でなく，まったく違う世界が始まる予感があり，光通信を探究したい思いで，大学，大学院時代を過ごしました。
　NTT（旧電電公社）に入ったきっかけも，光通信がいよいよ始まるところで，光通信の実現に寄与したいと思い，1978年にNTTの研究所に入りました。
　ただし，当時はまだ東京－大阪，大阪－福岡など，中継系に光ファイバーを使っていこうとしていたころで，私が配属されたのは，NTTのビルからお客様のところまで光を入れるためのアクセス系の研究をしているところでした。FTTH（Fiber To The Home）という言葉もなく，アクセス系に光を入れていくとこんなに良いことがあるとはいっても，当時はテレビ電話ができるようになるくらいでした。

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